ترى على أي عصر سيعيشون بعدنا؟ هكذا سأل رينان، وهكذا يجب أن نسأل ففي التاريخ تتطور أحداث عادية إلى وقائع مهمة، كما يتحول ما يبدو هاما في يوم ما إلى عديم القيمة فيما بعد. لذا من العبث أن نقرر عزل ما يميز مرحلة عن جوانبها المختلفة في عصر ما. فسيرورة تحولات المعنى لن تنتهي أبدا، مثلما ليس مؤكدا في الحياة أين سينتهي أي حدث. لذا تحاول هذه الدراسة أن تظهر نقطة التحول الحاسمة بين اكتمال هيجل والبداية الجديدة لنيتشه لتثير في ضوء الحاضر الأهمية التاريخية لمرحلة كاد يطويها النسيان.
